La sicurezza delle apparecchiature è fondamentale per la vita e la proprietà di un'azienda; non deve mai essere preso alla leggera.
Retrospettiva dell'incidente: il 7 gennaio 2010, intorno alle 17:24, si è verificata una grave esplosione e un incendio presso il Tank Farm n. . 316, situato all'interno di una filiale petrolchimica locale di un'importante società nazionale di petrolio e gas. L'incidente alla fine ha provocato sei morti e sei feriti, uno dei quali grave. Nell'immediato periodo successivo, era opinione diffusa che l'incidente fosse stato causato dall'incendio di una nuvola di gas butano fuoriuscito. Tuttavia, le indagini successive hanno rivelato che la causa più profonda era un guasto all'integrità dell'apparecchiatura. L'indagine ha stabilito che l'incidente ha avuto origine nel serbatoio di stoccaggio sferico dell'R202, utilizzato per immagazzinare il butano. Un gomito saldato sulla tubazione di uscita del serbatoio ha subito una fragile frattura all'interno della-zona interessata dal calore (ZTA) del cordone di saldatura a causa di difetti metallurgici nel materiale. In seguito alla rottura della tubazione si è verificata una rapida fuoriuscita di un grande volume di idrocarburi C4 (butano) altamente infiammabili. Man mano che la nube di vapore combustibile si diffondeva attraverso il parco serbatoi, si spostava verso l'area del forno di riscaldamento di una vicina unità di acrilonitrile; dopo aver incontrato una fiamma libera lì, si è accesa, innescando una violenta esplosione di nuvola di vapore (VCE) che successivamente si è trasformata in un enorme incendio. Una delle lezioni più importanti tratte da questo incidente deriva dalle rivelazioni del rapporto di indagine riguardanti le carenze nella gestione della manutenzione. Già nel 2007-tre anni prima dell'incidente-gli ispettori avevano già identificato gravi problemi di corrosione e assottigliamento delle pareti-nelle tubazioni di ingresso e uscita di diversi serbatoi sferici di butano, compreso l'R202. Di conseguenza, l'azienda ha avviato un programma di sostituzione delle tubazioni associate a molti di questi serbatoi sferici. Tuttavia, secondo i risultati dell'indagine, la sostituzione delle tubazioni alla fine è stata completata solo per uno dei serbatoi; nonostante il noto grave deterioramento delle relative tubazioni, il serbatoio sferico R202 è rimasto in funzione. Pertanto, questo incidente non deve essere visto semplicemente come un semplice evento di "perdita-e-accensione", ma piuttosto come un esempio da manuale di un grave errore di sicurezza del processo derivante da una manutenzione differita. Lezioni chiave apprese sulla sicurezza dei processi: i problemi identificati durante le ispezioni devono essere affrontati con azioni correttive tempestive e completamente corretti. Un sistema di gestione dell’integrità meccanica è veramente efficace solo quando le misure correttive raccomandate vengono implementate completamente. Sotto gli effetti prolungati della corrosione e del degrado, la zona-alterata dal calore (ZTA) di un cordone di saldatura può diventare il sito di guasto più critico. Le valutazioni del rischio per gli impianti di stoccaggio di idrocarburi devono tenere conto delle potenziali fonti di ignizione situate a notevole distanza dal punto di perdita, anziché concentrarsi esclusivamente sulle immediate vicinanze della fonte della perdita. Dal punto di vista del Process Safety Management (PSM), l’incidente petrolchimico di Lanzhou condivide una caratteristica comune con numerosi altri grandi disastri industriali, come l’esplosione della raffineria di Texas City negli Stati Uniti e il disastro di Bhopal in India: i pericoli erano stati identificati da tempo, ma le necessarie misure correttive non sono mai state completamente implementate. Molti disastri non derivano da rischi sconosciuti, ma piuttosto da problemi noti che sono rimasti irrisolti per un periodo prolungato.
